Es war einmal in Amerika

Fünf Jungs aus einem jüdischen Ghetto in New York lernen früh das Gesetz der Straße kennen und begehen unter der Führung von Noodles kleinere Verbrechen. Nach einem zehnjährigen Gefängnisaufenthalt wird Noodles von seinem alten Freund Max aufgenommen und in das florierende Geschäft während der Prohibitionszeit eingeführt. Als Max einen in Noodles Augen unmöglichen Banküberfall plant, fällt dieser eine folgenschwere Entscheidung und verpfeift seine Kumpels bei der Polizei um sie vor sich selbst zu schützen.

Der letzte Kinofilm von Regisseur Sergio Leone komplettierte gleichzeitig seine Amerika-Trilogie, der außerdem Spiel mir das Lied vom Tod und Todesmelodie angehören. Obwohl der Krimi für zwei Golden Globes nominiert war und bei einer Vorstellung in Cannes gefeiert wurde, blieb ihm die ganz große Anerkennung verwehrt. In den USA lief zunächst eine eineinhalb Stunden kürzere Fassung in den Kinos als in Europa, wo die Zuschauer den von der Erzählstruktur deutlich komplizierteren "Director's Cut" mit einer Laufzeit von 229 Minuten zu sehen bekamen. Oscar-Preisträgerin Jennifer Connelly (Blood Diamond) feierte in der Rolle der Jugendliebe von Noodles ein viel gelobtes Debüt.