Im Zeichen des Bösen

In einem kleinen Städtchen an der mexikanisch-amerikanischen Grenze explodiert vor den Augen des mexikanischen Rauschgiftpolizisten Miguel Vargas und dessen Frau Susan eine Autobombe. Kurz darauf tritt der lange Arm des Gesetzes auf den Plan und zwar in Gestalt von Hank Quinlan, einem durch und durch korrupten, amerikanischen Inspektor, der sich bei seinen Ermittlungen mehr von seinen Instinkten, als von den sich darbietenden Fakten leiten lässt. Letztendlich schreckt er nicht einmal davor zurück, Unschuldige anzuklagen und Beweise zu fälschen, um den Fall ganz im Sinne seines intoleranten und eingeschränkten Weltbildes zu lösen.

Orson Welles meisterhafte Verfilmung des Romans "Badge of Evil" aus der Feder von Whit Masterson gilt als letzter wirklicher Film Noir, ein Sub-Genre, dessen Ursprung auf John Hustons Die Spur des Falken aus dem Jahre 1941 zurückgeht. Mit äußerster Präzision sezierte Multitalent Welles sämtliche für das Genre typische Facetten und Details und warf dabei alle bis dato gültigen Konventionen des Film Noir über den Haufen. Die Produzenten konnten sich 1958 allerdings nicht mit dem Film anfreunden und führten zahlreiche Änderungen durch, bevor er in den Kinos Premiere feiern konnte. Welles schäumte vor Wut und reagierte mit einem 58-Seitigen Memorandum, in dem er ausführte, wie er sich seinen Film eigentlich vorgestellt hatte. 1998 wurde schließlich eine diesen Vorgaben entsprechende überarbeitete Fassung veröffentlicht.