Das warmherzige Drama lockte in Frankreich über sechs Millionen Menschen in die Kinos und begeisterte durch eine märchenhaft erzählte Geschichte. In deren Zentrum steht der Lehrer Mathieu, der in einem Internat für schwer erziehbare Jungs durch seine unkonventionelle Methoden für frischen Wind sorgt, aber der Direktor des Internats will den Erfolg nicht anerkennen.