Als Schwergewichtsweltmeister Apollo Creed einen Titelkampf mit einem Nobody anberaumt, fällt die Wahl auf den talentierten aber erfolglose Boxer Rocky Balboa. Der in Philadelphia wohnende Italiener hält sich mit seinem Job in einer Schlachterei und gelegentlichen Aufgaben als Schuldeneintreiber gerade so über Wasser und sieht in diesem ungleichen Kampf seine letzte große Chance. Zusammen mit seinem ehemaligen Trainer Mickey, der Rocky einst eine glorreiche Karriere vorhersagte, beginnt er mit den Vorbereitungen und trainiert verbissen für die große Sensation.
