Ed Crane, ein schweigsamer Barbier fristet ein monotones und höhepunktsloses Dasein in einer kalifornischen Kleinstadt Ende der 40er Jahre. Eines Tages bietet sich ihm die Möglichkeit als Geschäftspartner in ein erfolgversprechendes Unternehmen einzusteigen. Um an das nötige Startkapital zu kommen, beschließt er den Kaufhausbesitzer Big Dave zu erpressen, der seit einiger Zeit ein Verhältnis mit Ed's Frau Doris unterhält.