Giuseppe Tornatore (Cinema Paradiso) schickt die Ukrainerin Irina (Kseniya Rappoport) in Die Unbekannte nach Italien. Dort lässt sie nichts unversucht sich in die Familie Adacher einzuschleichen und alles über sie zu erfahren. Nach einiger Zeit der geplanten Annäherung wird sie als Haus- und Kindermädchen engagiert und kümmert sich rührend um die schwer kranke Tochter. Doch als Frau Adacher Verdacht schöpft, kommen die wahren Beweggründe und schrecklichen Details aus der Vergangenheit von Irina ans Licht, die mehr mit dieser Familie verbindet, als anfangs vermutet.