Der Alt-Nazi Richard Dressler erwirbt auf dem Schwarzmarkt eine Atombombe und will mit diesem Machtinstrument die beiden Supermächte USA und Russland gegeneinander ausspielen. Dabei kommt ihm das angespannte weltpolitische Klima entgegen, das sich gerade auf einen neunen und unbekannten neuen russischen Präsidenten einstellen muss. CIA-Chef William Cabot und der junge Analyst Jack Ryan arbeiten zusammen an der Entschärfung dieses sich anbahnenden Konfliktes und versuchen das Schlimmste zu verhindern.
