Julian Jarrold (Geliebte Jane) verfilmt den gleichnamigen Roman von Evelyn Waugh um den Zerfall einer britischen Adelsfamilie. Hauptfigur ist dabei Charles Ryder (Matthew Goode, Die Regeln der Gewalt), der durch Sebastian (Ben Whishaw, Das Parfum - Die Geschichte eines Mörders), den Sohn der adligen Marchmain-Familie, in das Leben der Privilegierten eingeführt wird. Dabei gerät er immer tiefer in das Familienleben um die streng katholische Lady Marchmain (Emma Thompson, Harry Potter und der Orden des Phönix). Als er sich in deren Tochter Julia (Hayley Atwell, Cassandras Traum) verliebt, droht alles auseinander zu brechen.